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    “秦兄……不，秦将军真是大手笔。”阿勒坦看着苏契，“他想要什么？”

    苏契正色道：“阿勒坦首领，赫连勃乃你我共同之敌。魏申资助赫连勃，意在搅乱北疆，坐收渔利。若赫连勃得势，下一个目标必是挛鞮部。我主愿与首领缔结血盟，约定：任何一方遭受赫连勃或魏申攻击，另一方必须全力来援；战时缴获，按出兵多寡公平分配；互通商贸，永不侵犯。”

    阿勒坦沉吟良久。他看到了与郇阳结盟的巨大利益，也看到了其中蕴含的风险。但眼下，赫连勃在魏申支持下咄咄逼人，单独应对，挛鞮部确实力有不逮。

    “好！”阿勒坦猛地一拍案几，“我挛鞮部，愿与郇阳结为兄弟之邦，共御外侮！请苏行人回报秦将军，我部五千铁骑，随时可南下，与贵军并肩作战！”

    而在西河郡，犬散播的谣言开始发酵。关于魏申“借狄制赵，意在代立”的流言，在魏国军中乃至西河士族中悄悄流传，引起了一些不安和猜忌。同时，郇阳军在边境的几次“演习”，那严整的军容、犀利的弩箭、以及隐约可见的新式铁甲，都给魏军哨探留下了深刻印象。几份夸大其词的军情被层层上报，摆在了魏申案头，让他原本计划趁火打劫的心思，不由得多了几分谨慎。

    郇阳官署内，秦楚综合着各方反馈。

    黑风戍稳住阵脚，木轨即将全线贯通，与挛鞮部盟约达成，魏申攻势暂缓……局面似乎正在向好的方向发展。

    但他知道，这只是暴风雨前的间歇。赫连勃绝不会甘心失败，魏申也不会轻易放弃。真正的决战，尚未到来。

    “传令格物院与军械监，”秦楚对庚吩咐道，“全力生产偏厢车与标准弩箭。另外，我有一物，名为‘猛火油柜’的图样，你们拿去研究，看能否仿制出来。”

    （注：猛火油柜，古代喷火器雏形，利用石油和压缩空气喷射火焰。）

    他又看向韩悝：“春耕结束后，组织一次全境范围的民兵操演。要让所有人都知道，保卫郇阳，人人有责。”

    “诺！”

    铸犁为剑，未雨绸缪。秦楚在为即将到来的更大风暴，积蓄着每一分力量。他知道，只有当郇阳展现出足以令所有敌人胆寒的实力时，才能真正守住这片基业，以及那深埋于黑风峪谷底、关乎未来的“乌金”之火。

    　　


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