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    朱厚照眉头一皱，就要下车。

    弘治皇帝伸手拦住：“你去做什么？”

    “我去看看。”

    朱厚照说着话，已经推开车门。

    弘治皇帝赶忙嘱咐道：“你是太子，注意影响。”

    朱厚照回过头，咧嘴一笑：“父皇放心，这里没有太子，只有朱寿。”

    说完，他麻利地跳下马车，一溜烟朝那群人跑去。

    弘治皇帝看着他的背影，眉头微微皱起，却没有再阻拦。

    牟斌低声道：“陛下，要不要臣……”

    “先看看。”

    弘治皇帝摆手，目光紧盯着前方。

    朱厚照跑到那群人面前，仰头问道：“谁在这儿嚷嚷？”

    那横肉汉子低头一看，见是个半大少年，穿着灰扑扑的短衫，脸上还沾着泥灰，不由嗤笑一声：“哪儿来的毛孩子？滚一边去，叫你们管事的出来！”

    朱厚照挺了挺胸：“我就是管事的！”

    “你？”

    那汉子上下打量他，满脸不屑道：“小屁孩儿也敢充大？去去去，叫你家大人来！”

    朱厚照双手抱胸，不慌不忙道：“我就是东家，有事跟我说。”

    汉子身后的跟班们哄笑起来。

    “还东家呢？毛还没长齐就当东家？”

    刘瑾听不下去了，尖着嗓子喊道：“大胆！怎么跟我们……少东家说话呢？”

    那些地痞笑嘻嘻地说道：“你这个不男不女的家伙，是不是皮痒了？”

    “你们知不知道……”

    刘瑾正要自报家门，却被朱厚照拦住。

    他也不恼，只盯着那为首的汉子：“你们究竟要干什么？”

    汉子这才收起笑意，用棍子敲了敲手心，说道：“听好了！整个武清县地界，都是我刘三罩着的。不管你是做什么生意，办什么产业，都得按规矩来。”

    “什么规矩？”

    “保护费！”

    刘三伸出三根手指：“你在这里开砖厂，每座窑，每个月三十两银子，你这里十座窑，就是三百两，老老实实交了，保你窑场平安，若是不交……”

    他狞笑一声，用棍子指了指地上碎掉的砖坯：“这就是下场。”

    朱厚照眨了眨眼：“保护费？好大的口气！你知道我是谁吗？”

    刘三哈哈一笑，说道：“我管你是谁！在这武清县，天王老子来了，也得交保护费！”

    朱厚照昂着头：“我要是不交呢？”

    “不交？”
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