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    弘治皇帝推开车窗，向前望去。

    只见一片广袤的灰白土地上，竟是热火朝天的景象。

    沿河一带，七八座新砌的砖窑巍然矗立，窑顶冒着滚滚浓烟。

    砖窑旁的空地上，数百人正在忙碌着。

    有人奋力铲起灰白的土块，抛入挖好的大坑。

    坑边有人分别加入石灰粉和水，另有人持长棍在坑中奋力搅拌。

    更远处，有人将搅拌好的泥浆舀入木模，磕出一块块湿砖坯，整整齐齐码放在草棚下晾晒。

    还有人在窑洞口添柴加火，烟尘弥漫。

    方才还是荒凉的景象，到了这里，竟透着一股勃勃生气。

    萧敬眯眼看了半晌，小声道：“原来是烧砖的窑场！近来京师扩建，各处修沼气池，青砖价格上涨，这东家倒是会抓时机。”

    牟斌却皱眉道：“陛下曾下旨，严禁擅挖良田好土烧砖制瓦。这人竟敢如此明目张胆，聚众取土，臣这就去……”

    “且慢！”

    弘治皇帝打断他，指着远处的土地，说道：“你看清楚，这土地并非良田好土。”

    牟斌凝神细看，只见窑场周围，地上几乎寸草不生，阳光下泛着一片刺眼的白色盐霜，不禁脱口而出：“这是……盐碱摊啊！”

    弘治皇帝眼神复杂，说道：“朕记得，武清县这一大片盐碱滩，是朕当年赐给寿宁侯的。”

    萧敬闻言，立刻顺着话头奉承：“原来是国舅爷的产业！国舅爷心系百姓，招募流民以工代赈，为陛下分忧解难，实乃忠君体国，功德无量啊！”

    弘治皇帝没接话，只望着喧嚣的窑场，若有所思。

    寿宁侯那个只知斗鸡走狗的纨绔，能有这般见识和魄力？

    再说了，盐碱土也能烧砖？简直闻所未闻！

    他心中疑云非但未散，反而更加浓了。

    “陛下，您看那个人……是不是太子殿下？”

    萧敬指着前方，说话的声音有些颤抖。

    弘治皇帝定睛看去，人群中，有个瘦小的身躯……

    弘治皇帝顺着萧敬的手指望去，只见前方不远处，一个穿着褐色短衫的半大少年，正站在一座砖窑旁，指着窑口跟身边人说着什么。

    那身形，那侧脸——

    不是他的好儿子朱厚照又是谁？

    弘治皇帝的脸色由阴转沉，又由沉转青，最后竟透出几分古怪来。

    许久之后，他才从牙缝里挤出一句话：“牟斌，去把那小子叫过来，别惊动旁人。”

    “臣遵旨。”
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